После того как Виктор Янукович победил во втором туре выборов, его сторонники организовали съезд в Северодонецке
В ноябре 2004 года по итогам второго тура выборов глава ЦИК Украины Сергей Кивалов объявил о победе Виктора Януковича. Несколько дней спустя, 28 ноября, сторонники новоизбранного президента — на тот момент премьер-министра — собрались в Северодонецке Луганской области. На съезде, который активно освещали российские СМИ, звучали призывы создать «Юго-Восточную Украинскую Автономную Республику».
На следующий день СБУ возбудила уголовное дело по фактам посягательства на территориальную целостность и неприкосновенность Украины. Журналисты «Схем» изучили документы разбирательства и выяснили, кто присутствовал на съезде, который позже назвали «сепаратистским», и кто его организовал.
Из документов по делу, которое СБУ возбудила после съезда, «Схемы» узнали, кто на нем присутствовал; в составе российской делегации приехал даже Юрий Лужков
На мероприятии выступал Александр Попов — тогда мэр Комсомольска (сейчас Горишние Плавни), а теперь депутат Киевского городского совета. От лица граждан города он поздравил Януковича с победой и пообещал ему поддержку.
Борис Колесников (в то время председатель Донецкого облсовета) на съезде призывал к «созданию нового ”Украинского Юго-Восточного государства” в форме федеративной республики» — шесть лет спустя он стал вице-премьером Украины.
Глава Луганского облсовета Виктор Тихонов в своей речи отметил, что с трансляцией съезда помогает Россия. «В случае дальнейшего развития госпереворота и прихода к власти нелегитимного президента мы, участники съезда, оставляем за собой право на адекватные действия по самозащите интересов граждан наших регионов и всей Украины», — заявил он.
На мероприятии также присутствовал Евгений Кушнарев — в то время глава Харьковской областной государственной администрации. «Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой с нашистской силой темной, с оранжевой чумой», — призывал он со сцены.
В Северодонецк приехала российская делегация, в составе которой были советник-посланник посольства России в Украине Анатолий Корсун и мэр Москвы Юрий Лужков. Через несколько лет Лужкову запретили въезд в Украину из-за фразы: «Будем добиваться возвращения Севастополя и Крыма».
В тот же день, 28 ноября 2004 года, в Донецке прошло заседание областного совета, на котором обсуждали проведение референдума и отделение от Украины
Среди попавших к «Схемам» документов был список депутатов Донецкого облсовета, которые инициировали рассмотрение вопроса о референдуме.
Среди них Евгений Геллер, будущий народный депутат от «Партии регионов» и председатель бюджетного парламентского комитета, и Александр Зац — тогда зампредседателя Донецкого областного совета, а сегодня член Национального олимпийского комитета Украины (по данным NGL.media, в 2022 году Зац выехал как волонтер за границу и не вернулся). За проведение референдума также выступал Виктор Бесчастный — в то время депутат и глава комиссии по вопросам депутатской деятельности, этики, правовой политики, законности и правопорядка Донецкого облсовета, а сейчас — глава секретариата Конституционного суда.
Из следственных документов журналисты узнали, что указания об отправке делегаций в Северодонецк поступали от администрации президента, которую возглавлял Виктор Медведчук
Об этом Генпрокуратуре сообщил один из руководителей Киевского областного совета, отметив, что «повестка этого съезда им была неизвестна, и они ни за что не голосовали». Тот факт, что отправить людей в Северодонецк поручила администрация президента, подтвердил глава Кировоградской области Василий Компаниец.
По данным СБУ, служащих Днепропетровской областной госадминистрации «включали в состав делегации на съезд фактически в принудительном порядке».
Спустя почти два года после «оранжевой революции» и победы Виктора Ющенко на повторных выборах все уголовные дела в связи со съездом в Северодонецке закрыли
Третьего августа 2006 года президент Ющенко принял Универсал национального единства, определяющий пути развития Украины. От «Партии регионов» документ подписал Виктор Янукович (впоследствии он во второй раз стал премьер-министром Украины). Месяц спустя, 21 сентября, все уголовные дела в связи с «сепаратистским» съездом в Северодонецке закрыли.
