Главу ливанского Центробанка Риада Саламе обвиняют в коррупции

Риад Саламе руководит Banque du Liban уже почти тридцать лет. Он возглавил Центробанк в 1993 году, а до этого работал инвестиционным банкиром в Merrill Lynch в Париже и Бейруте.

Много лет Саламе считали талантливым специалистом, который помог добиться относительной экономической стабильности после гражданской войны в Ливане в 1975–1990 годах. В 1992-м годовая инфляция составляла почти сто процентов, но к 1999 году упала до 0,2 процента. К 2008 году рейтинговое агентство Moody’s повысило рейтинг Ливана до «положительного». Год спустя журнал The Banker назвал Саламе лучшим главой центробанка на Ближнем Востоке.

Но в конце 2019 года финансовая система Ливана рухнула, а деятельность Саламе начали тщательно изучать. Критики обвиняют его в серьезных управленческих ошибках, а из-за подозрений в отмывании денег в Бейрут приехали европейские прокуроры.

Всего за три года от успехов Саламе не осталось и следа. Ливанский фунт потерял более 95 процентов стоимости по отношению к доллару, сотни предприятий закрылись, исчезли тысячи рабочих мест, а цены продолжают расти.

«Большинство ливанцев страдают, даже если некоторые продолжают получать огромную прибыль, — сказала Алия Ибрагим, соучредительница и главный исполнительный директор Daraj, партнера OCCRP. — Почти во всем Ливане ситуация еще никогда не была столь тяжелой».

В статье BBC News от 2008 года Саламе сказал, что его «очень консервативная» денежная система «устойчива против войн, против нестабильности, против убийств политических деятелей».

А теперь многие экономисты и граждане Ливана обвиняют Саламе в бедах страны.

Во Всемирном банке подход Саламе сравнили с финансовой пирамидой. Ливанский Центробанк вливал в экономику доллары, чтобы сохранять выгодный обменный курс ливанского фунта. Это снизило цены на импорт, от которого Ливан зависит, и помогло поддержать средний класс страны.

Подвох был в том, что из-за долгов и внешнеторгового дефицита для поддержания системы требовался постоянный приток иностранной валюты. Доллары привлекали в систему высокими процентными ставками, и ливанские банки хорошо зарабатывали, размещая валюту в ЦБ. Сами они получали стабильный приток долларов, в основном от обширной ливанской диаспоры за рубежом, которую тоже привлекала возможность заработать.

В 2011 году в Сирии началась гражданская война. Из-за ее экономических последствий система застопорилась, и с 2015 года приток долларов заметно замедлился. В 2016 году Саламе представил схему «финансового инжиниринга» стоимостью 13 миллиардов долларов. Он предложил предоставить банкам государственные облигации в обмен на иностранную валюту с депозитов. Банки смогли предлагать еще более высокие процентные ставки по долларовым депозитам — 9,7 процента к 2019 году, — но государственный долг резко увеличился.

В 2019 году поток долларов иссяк. К августу цена ливанского фунта на черном рынке начала снижаться. Банки начали блокировать денежные переводы за границу и ввели ограничения на снятие средств. На фоне нехватки долларов курс фунта рухнул, а жители страны не могли вывести деньги со стремительно обесценивающихся депозитов.

Саламе считает, что не виноват в кризисе. В январе 2021 года в интервью для France 24 он сказал, что стал жертвой политической «кампании» и козлом отпущения.

Здание ливанского Центробанка в Бейруте. Ливан, февраль 2021 года (Фото: Reuters/Alamy Stock Photo)

Пока ливанцы страдали, сам Саламе спрятал капитал за границей. В августе 2020 года OCCRP и Daraj выяснили, что офшорные компании главы ЦБ инвестировали в зарубежные активы почти 100 миллионов долларов. В числе этих активов роскошная квартира в Лондоне стоимостью 4,1 миллиона долларов. Его сын Нади вывел за границу свыше 6,5 миллиона долларов, в то время как ливанцы не могли получить доступ к сбережениям из-за банковских ограничений.

Саламе сказал OCCRP, что скопил «значительное состояние» еще до того, как стал управляющим ЦБ, и что не нарушал никаких законов. Но ливанские и европейские следователи изучают выдвинутые против него обвинения в отмывании денег и коррупции.

В ноябре 2020 года Генпрокуратура Швейцарии сообщила ливанским властям, что с 2002 по 2015 год Саламе и его брат Раджа присвоили более 330 миллионов долларов из средств ЦБ.

По имеющимся данным, деньги перечислили из Центробанка в зарегистрированную на Британских Виргинских Островах фирму, которую, предположительно, контролировал Раджа Саламе. Затем деньги вывели на счета братьев в швейцарском банке; примерно 248 миллионов долларов поступило на личный счет Раджи.

Франция, Германия, Лихтенштейн и Люксембург начали собственные расследования. В марте 2022 года власти нескольких стран заморозили активы на сумму 120 миллионов евро «в связи с расследованием об отмывании денег в Ливане». В прокуратуре Германии OCCRP сказали, что это связано с делом Саламе.

В 2021 году член парламента Великобритании Маргарет Ходж сообщила о Саламе и его сообщниках Национальному агентству Великобритании по борьбе с преступностью, когда OCCRP выявил его активы в стране.

В марте 2022 года ливанский прокурор Гада Аун обвинила братьев Саламе в незаконном обогащении и отмывании денег в связи со сделками с квартирами в Париже. В июне ливанские власти обыскали бейрутскую недвижимость Саламе. Оба брата отвергают обвинения.

В том же месяце прокурор Гассан Уэйдат выдвинул против Саламе отдельные обвинения в отмывании денег, незаконном обогащении, фальсификации документов и уклонении от уплаты налогов. Но дело зашло в тупик из-за возможного политического вмешательства и возражений адвоката Саламе по поводу порядка проведения слушаний.

Риад Саламе дает интервью на конференции Euromoney. Бейрут, 2017 год (Фото: Reuters / Alamy Stock Photo)

Потому что политическая система Ливана парализована. В 1943 году Ливан обрел независимость от Франции. Страной управляли в соответствии с соглашением о разделении власти, по которому официальные должности распределялись на основе принадлежности к одной из религиозных групп страны.

После гражданской войны система утратила равновесие, но сохранилась, хотя ее и критикуют за то, что она способствует политической дисфункции. Например, в октябре 2022 года закончился срок полномочий президента Мишеля Ауна, а парламент долго не мог избрать ему замену.

Несмотря на призывы к отставке Саламе, его поддерживают видные деятели, в том числе премьер-министр Наджиб Микати и спикер парламента Набих Берри.

Шестилетний срок Саламе на посту управляющего ЦБ истекает в июле. В феврале 2023 года он сказал, что по истечении срока уйдет в отставку. Он сообщил сотрудникам саудовского телеканала Asharq News, что «будет работать вне Центрального банка».