По оценкам самого ведомства, контрабандисты только в 2014 году отправили опасными маршрутами в страны Евросоюза 220 тысяч нелегальных мигрантов. Масштабы этого преступного промысла растут, а проблема притока мигрантов все сильнее ощущается в таких государствах ЕС, как Греция и Италия.
Новая правоохранительная инициатива Европола, получившая название «Операция JOT Mare», опирается на использование средств разведки и призвана обеспечить сбор данных и взаимодействие с Интерполом, ведомством по охране границ ЕС (Frontex) и полицией стран Евросоюза для выявления и ликвидации группировок контрабандистов.
Криминальные группировки торговцев людьми наживаются на бедственном положении мигрантов, бегущих от конфликтов в Ливии, Египте и Сирии. Контрабандисты требуют от них тысячи долларов, а потом набивают людьми суда и отправляют в море. Такая практика, по сведениям Европола, обернулась гибелью более 3000 человек в 2014 году. С начала 2015 года ее жертвами стали еще около тысячи беженцев.
В ООН Средиземноморье назвали регионом, где наблюдается опасный разгул деятельности торговцев «живым товаром». В январе Верховный комиссар ООН по делам беженцев Антонио Гутерреш раскритиковал усилия по борьбе с незаконным перемещением людей в регионе, сочтя их неэффективными. Такую оценку он дал после того, как сразу несколько судов с беженцами были задержаны в открытом море.
