Ниже — краткое содержание и обзор главных находок расследования. Основную версию на английском читайте здесь.
Мозес Улудон основал первую в Палау газету, Tia Belau, более полувека назад, когда архипелаг был под контролем США. Островное государство с населением 18 тысяч человек обрело независимость в 1994 году, но оно по-прежнему близкий союзник Америки и относится к 13 странам, признавшим независимость Тайваня.
На фоне растущей напряженности между Китаем и Западом в 2018 году Улудон вступил в сделку по запуску новой медиагруппы — Palau Media Group.
Он не знал, что инвесторы проекта связаны с китайскими правоохранителями и военными — об этом свидетельствуют попавшие к OCCRP документы.
Улудон рассказал журналистам, что идею создания Palau Media Group выдвинул китайский экспат Тянь Хан, который занимается в Палау гостиничным бизнесом. Компания должна была повысить рейтинг Палау в Китае и привлечь новые инвестиции в страну.
Несмотря на то что в Гонконге устроили праздник в честь запуска новой медиагруппы, она так и не приступила к работе.
Прошлогоднее расследование OCCRP выявило, что Тянь — ведущая фигура в китайских операциях по усилению влияния в Палау.
Теперь же попавшие к журналистам электронные письма раскрыли, что вскоре после запуска Palau Media Group Тянь как минимум однажды печатал в газете Улудона прокитайские материалы.
По мнению экспертов, этот случай подтверждает, что Китай пытается установить влияние над элитами стран Тихоокеанского региона (в том числе в сфере медиа) за счет политического давления и финансирования. По их словам, в долгосрочной перспективе цель Китая — «добиться разрыва дипломатических отношений с Тайванем».
Крупнейшим акционером Palau Media Group была китайская компания Overseas Chinese Big Data Group (OCBD), которая работает с университетами и исследовательскими институтами, аффилированными с китайскими военными и правоохранителями. Ею владеет бизнесмен из провинции Хэнань, а головной офис расположен в Шэньчжэне.
Согласно гонконгским корпоративным документам, OCBD принадлежала 40-процентная доля Palau Media Group на момент ее основания в ноябре 2018 года. Тянь и Улудон контролировали по 30 процентов акций.
OCBD контролирует сеть примерно из двадцати компаний, занятых в разных сферах. Среди прочих она сотрудничает с Народным университетом общественной безопасности КНР и Университетом информационной инженерии в Хэнане, подконтрольным военным.
Эксперты считают, что это указывает на возможную связь инвестиций в Palau Media Group с китайскими спецслужбами.
В 2019 году Соломоновы Острова разорвали дипломатические отношения с Тайванем, а весной 2022 года подписали соглашение о сотрудничестве в области безопасности с Китаем.
Согласно отчету Австралийского института стратегической политики (ASPI) за 2022 год, после этого Коммунистическая партия Китая (КПК) организовала в стране кампанию «пропаганды и дезинформации» с целью подорвать отношения Соломоновых Островов с Австралией и США. По данным ASPI, в кампании участвовали местные СМИ, в том числе газета Solomon Star.
Местный журналист рассказал OCCRP, что ушел из газеты Island Sun после того, как она приняла финансовую и другую поддержку от китайского посольства. По его словам, посольство предоставило редакции оборудование почти на 12 тысяч долларов в 2019 году, когда Соломоновы Острова разорвали дипломатические отношения с Тайванем, а в прошлом году Island Sun получила от него 27 400 долларов на «покрытие операционных расходов».
Тянь Хан не ответил на наши запросы.
Журналисты попытались связаться с Palau Media Group, но нашли по ее гонконгскому адресу лишь компанию — провайдера бизнес-услуг.
Народный университет общественной безопасности КНР, OCBD и газета Island Sun не ответили на вопросы OCCRP.
Мы не получили ответа из посольства Китая на Соломоновых Островах.
Материал проверила фактчекинг команда OCCRP.
