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En un chat encriptado de febrero de 2021, presuntos narcotraficantes de los Balcanes se jactaban de tener los derechos exclusivos para traficar cocaína disimulada en contenedores de bananos de exportación de la empresa familiar del presidente de Ecuador, Daniel Noboa.
Un documento confidencial de la fiscalía de Croacia registró a dos personas, que usaban la plataforma de mensajería encriptada Sky ECC y que solo son identificados por números PIN anónimos, alardeando de que "nadie más que ellos" tenían permiso para embarcar cocaína en los contenedores de Noboa Trading Co TCN S.A.
Noboa Trading es parte de Noboa Corporation, un extenso imperio empresarial que produce bananos bajo la marca Bonita y es dirigido por la familia del presidente ecuatoriano Daniel Noboa. Ni Noboa Trading Co. ni la oficina del presidente Noboa respondieron a las solicitudes de comentarios.
Un fragmento del chat cifrado de Sky ECC citado por los fiscales croatas, en el que dos narcotraficantes se jactan de que "nadie más que ellos" puede cargar cocaína en los contenedores enviados por Noboa Trading Co.
Mientras que los documentos de Croacia solo muestran PINs anónimos, el medio de investigación serbio KRIK identificó a uno de los interlocutores al contrastar la información con documentos exclusivos de Serbia. Se trata de Nikola Đorđević, una presunta figura del crimen organizado. La policía de Serbia lo busca actualmente por un caso de tráfico de cocaína, no relacionado con los cargamentos de Noboa Trading.
Aunque no es claro exactamente cómo Đorđević y sus asociados habrían accedido a los contenedores de un importante exportador de frutas, existen pruebas de que su afirmación no era solo fanfarronada.
En sus chats encriptados, los presuntos traficantes se refirieron a tres envíos específicos de cocaína y transmitieron detalles de fecha, nombre del barco y número de contenedor. Los reporteros cotejaron los datos compartidos en sus discusiones con envíos reales de banano de Noboa Trading utilizando registros de envío y datos de exportación.
Por ejemplo, mencionaron un cargamento de 430 kilos de cocaína oculto en el contenedor MEDU9747725, el cual dijeron que salió de Ecuador el 25 de enero de 2021. Al consultar registros de envío y datos de exportación, los reporteros confirmaron que Noboa Trading efectivamente envió ese mismo contenedor en esa fecha.
Los tres cargamentos, que reporteros de KRIK, OCCRP y el Investigative Journalism Bureau - una organización de periodismo independiente canadiense - examinaron en detalle, se mandaron desde el puerto ecuatoriano de Guayaquil. Todos iban a bordo del buque portacontenedores de bandera liberiana MSC Mirella en un periodo de tres meses entre finales de 2020 y principios de 2021, antes de ser transferidos a otros barcos.
En total, llevaban 535 kilos de cocaína, que pueden alcanzar un valor en el mercado de al menos 26 millones de euros. El último de los envíos, que contenía 60 kilos de cocaína, fue incautado por autoridades croatas a principios de marzo de 2021, tras ser descargado en Ploče, un puerto en el mar Adriático, indica el documento de la fiscalía croata.
Incautación de más de media tonelada de cocaína en el puerto de Ploče, Croacia, en 2021.
Mientras que el grupo de Đorđević se encargaba de cargar la cocaína en el punto de origen, archivos de la fiscalía croata revelan que otra banda de narcos de los Balcanes se encargaba de descargar la droga de los contenedores de Noboa Trading cuando llegaban a Croacia.
Esta cuadrilla era presuntamente liderada por Petar Ćosić, quien actualmente enfrenta un juicio en Croacia por organizar y liderar una organización criminal, por homicidio agravado y por tráfico de cientos de kilos de cocaína desde Ecuador, incluyendo droga hallada en los contenedores de banano de Noboa (Ćosić no contestó a un cuestionario enviado a su abogado).
Esta nueva evidencia proporciona detalles inusuales e internos de la creciente colaboración entre grupos criminales que trafican cocaína hacia Europa, y demuestra la facilidad con la que la exportación de bienes legales cotidianos puede verse comprometida.
La cooperación parece ser parte de una tendencia más amplia hacia cadenas de suministro criminales modulares, afirma Anna Sergi, experta en crimen organizado y profesora de sociología en la Universidad de Bolonia.
En este caso, un grupo de presuntos traficantes de los Balcanes organizó la carga de la droga en contenedores en Ecuador, mientras que otra cuadrilla fue responsable de descargarla en Croacia, indican diversos documentos legales.
"Hay grupos que se especializan en el relleno en origen (origin stuffing), en la logística marítima o en la distribución local, y luego venden o intercambian esas capacidades", dijo Sergi a OCCRP.
Así fue como presuntos narcotraficantes de los Balcanes se unieron para traficar casi media tonelada de cocaína dentro de un solo cargamento de bananos que salió de Ecuador a Croacia a principios de 2021.
Puerto de Guayaquil, Ecuador, 25 de enero de 2021
El buque portacontenedores MSC Mirella zarpa del puerto. Entre los cientos de contenedores que transporta, hay uno enviado por Noboa Trading Co., que lleva bananas Bonita.
Una figura del crimen organizado serbio, identificado por OCCRP y KRIK como Nikola Đorđević, gestiona la contaminación del container con 430 kilos de cocaína.
Croacia es el destino final del cargamento, donde lo va a recuperar un grupo criminal distinto que trabaja para el croata Petar Ćosić.
Puerto de Balboa, Panamá, 27 de enero de 2021
El MSC Mirella llega a Panamá, donde el contenedor de carga es transferido por tren al puerto de Cristóbal y trasladado al buque MSC Jeongmin.
Mientras espera que el contenedor llegue a Europa, Đorđević comparte fotos y videos como prueba de que la cocaína fue cargada en Guayaquil.
Puerto de Cristóbal, Panamá, 6 de febrero de 2021
El MSC Jeongmin zarpa del puerto. Casi al mismo tiempo, Petar Ćosić dice en chats descifrados que su grupo se quedará con el 20 por ciento del cargamento por desembarcar los contenedores cuando lleguen a Croacia.
Puerto de Gioia Tauro, Italia, 21 de febrero de 2021
El MSC Jeongmin atraca. Los traficantes, que han estado rastreando el contenedor de bananos y cocaína, discuten cuándo podría llegar a su destino final. El contenedor es transferido a otro buque, el Contship Ivy, que zarpa del puerto el 23 de febrero con destino a Croacia.
Ubicación desconocida, 22 de febrero de 2021
Mientras esperan que el envío llegue a la costa croata, Nikola Đorđević, utilizando el PIN de Sky ECC F0804D, y otra persona desconocida que utiliza el PIN C8PU8N, comentan cómo "nadie más que ellos" puede colocar cocaína en los contenedores de la empresa Noboa.
Puerto de Rijeka, Croacia, 26 de febrero de 2021
El Contship Ivy atraca en Croacia con el contenedor de Noboa Trading, que contiene bananos y 430 kilos de cocaína. Los documentos de la fiscalía croata indican que Petar Ćosić y su cuadrilla, a pesar de estar esperando el envío, no alcanzaron a descargar la cocaína, ya que consideraron que la operación no era segura.
Las pruebas obtenidas por OCCRP y KRIK muestran además que la cadena de mando criminal del grupo que descargó la cocaína en Croacia no terminaba en Ćosić. Al cruzar documentos judiciales croatas con documentos adicionales de un caso en Serbia, esta investigación pudo comprobar que Ćosić recibía órdenes a través del servicio de mensajería encriptada Sky ECC de una figura criminal de muchos más quilates: el capo Darko Šarić.
Šarić, originario de Montenegro y quien cumple una condena por tráfico de cocaína, enfrenta actualmente un juicio en Serbia por lavado de dinero y por organizar cuatro asesinatos, entre otras acusaciones.
El narcotraficante montenegrino Darko Šarić.
Los fiscales serbios acusaron a Šarić de haber seguido al mando de una organización criminal desde la cárcel por medio de la aplicación Sky ECC.
Šarić niega estas acusaciones. Su abogado, Dalibor Katančević, dijo que la celda de Šarić había sido registrada innumerables veces y no se había encontrado evidencia de medios de comunicación prohibidos.
"Estoy seguro de que en todos los archivos de la fiscalía y del tribunal a los que se refieren, no pudieron haber encontrado ninguna prueba indiscutible de que Darko Šarić esté conectado con ninguno de los individuos mencionados, ni con ninguno de los presuntos envíos", señaló Katančević.
Cómo los periodistas identificaron el papel de Šarić y Đorđević
Sky ECC, una plataforma de mensajería ultrasecreta usada por los narcotraficantes de los Balcanes, fue descifrada por un equipo transeuropeo de investigadores en 2021. Encontraron un verdadero tesoro de inteligencia con el que las autoridades obtuvieron una visión sin precedentes de cómo operaban los grupos del crimen organizado en la región.
Bananos y cocaína
Esta nueva revelación llega en un momento incómodo para el presidente Noboa, quien se ha presentado como un paladín de la lucha antidrogas, y que a principios de este año pidió a los ejércitos de Estados Unidos y Europa unirse a su "guerra" contra los que llamó "narcoterroristas".
"Las revelaciones exponen un conflicto de intereses masivo para un presidente que ha basado toda su carrera política en una narrativa de combate a la violencia y freno a la influencia corrosiva de los cárteles de la droga", dijo Jake Johnston, director de investigación internacional en el Centro para la Investigación Económica y sobre Políticas (CEPR).
El presidente ecuatoriano Daniel Noboa en una conferencia de prensa en el Palacio del Planalto en Brasilia, Brasil, el 18 de agosto de 2025.
En marzo de este año, la revista colombiana Raya reveló que entre 2020 y 2022 la policía incautó casi 700 kilos de cocaína en tres contenedores de banano de Noboa Trading en el puerto ecuatoriano de Guayaquil.
En un debate presidencial a principios de este año, la candidata de oposición Luisa González le preguntó de manera repetida sobre la publicación de Raya al presidente Noboa, quien entonces buscaba su reelección.
"Investiguen lo que es Noboa Trading, donde exportan drogas en cajas de banano de la empresa del señor Daniel Noboa hacia Croacia e Italia”, dijo González sobre la empresa familiar del presidente.
El presidente Noboa rechazó las acusaciones, indicando que la compañía había cooperado en cada caso y que los funcionarios de Noboa Trading habían sido exonerados "de cualquier acto ilícito".
También negó tener cualquier participación personal en la empresa.
"No, no soy el dueño, pero sí están miembros de mi familia en esa empresa”, precisó.
El presidente Noboa y Noboa Trading Co.
Aunque no hay evidencia de que Noboa Trading estuviera al tanto del contrabando oculto en sus contenedores de banano, Anna Sergi - la experta en crimen organizado - señaló que los hallazgos sugieren vulnerabilidades sistémicas en el principal puerto de Ecuador: controles débiles, contratación opaca de empacadores externos y prácticas informales en las puertas que crean oportunidades para la captura criminal.
"[El chat descifrado] no prueba por sí mismo la participación de la gerencia de la empresa", dijo.
"Pero sí indica con fuerza que alguien con control sobre el proceso físico de carga de contenedores y salida es cómplice o ha sido captado por criminales".
Aunque un contratista de Noboa Trading responsable de realizar inspecciones antinarcóticos ha sido objeto de procedimientos judiciales al menos cuatro veces, esta persona nunca ha sido inculpada.
"Si es que la empresa coopera y hace una alerta a la Policía Nacional si es que tiene una especie de contaminación significa que es un cooperante", dijo el presidente Noboa.
Noboa Group prmocionando los bananos Bonita en su sitio web.
Los registros de embarque muestran que Firma Leon Van Parys N.V., una empresa de frutas inscrita en Amberes que es el mayor comprador de banano para el mercado croata, fue consignataria en uno de los envíos y la parte notificada en los otros dos. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.
La naviera MSC dijo a OCCRP que permanece firmemente opuesta al comercio de cocaína y continúa intensificando sus esfuerzos de seguridad.
"En los últimos años, la industria del transporte marítimo de línea ha mejorado drásticamente su capacidad para detectar cargamentos de drogas ilegales como las mencionadas en el informe gracias a los avances en tecnología y asociaciones efectivas con las autoridades aduaneras", indicó MSC en una respuesta por correo electrónico. "El panorama hoy es muy diferente".
Como el mayor exportador de bananos del mundo, los envíos de la fruta tropical a través de los concurridos puertos de Ecuador, como Guayaquil, son un objetivo atractivo para los traficantes de cocaína.
A principios de este año, el Defensor del Pueblo de Ecuador afirmó en una entrevista con la Deutsche Welle que hasta el 70 por ciento de las drogas consumidas en Europa se exportan ahora desde Ecuador.
Aunque Bélgica, los Países Bajos y España siguen siendo los principales puntos de entrada de cocaína a Europa, la mejora en la interdicción ha llevado a los traficantes a utilizar con más frecuencia puertos secundarios más pequeños.
Así como las bandas de los Balcanes han ganado una posición creciente en el negocio, Croacia, con sus seis puertos comerciales, se ha convertido en un destino más popular.
Al ser el cuarto mayor exportador de bananos de Ecuador, los contenedores de Noboa Trading terminaron en el centro de este fenómeno.
Entre 2014 y 2024, la empresa y sus marcas asociadas, como Bonita, exportaron 190 millones de dólares de la fruta a Croacia, uno de sus mercados clave.
"Cuanto más envías a esa región, mayor es la probabilidad de que los contenedores estén contaminados", dijo Bruce Goldberg, un ex agente de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) que trabajó en Ecuador media década.
"Y Ecuador envía bananos a todas partes. A todas partes".
