Мухтарли, в свое время бежавший в Грузию, пропал на улице грузинской столицы 29 мая прошлого года, а менее чем через 24 часа оказался в следственном изоляторе в Баку. Сейчас он отбывает шестилетний тюремный срок, назначенный ему в Азербайджане за незаконное пересечение границы, хранение незадекларированных десяти тысяч евро и применение силы против сотрудника погранохраны.
Сам Мухтарли заявляет, что его похитили и силой перевезли через границу. Поданную им апелляцию на приговор суд в апреле отклонил.
В 2015 году Афган Мухтарли вместе с супругой спешно покинул Азербайджан, чтобы не стать жертвой гонений на критиков местной власти. Как напоминает Human Rights Watch, журналист работал в независимых и оппозиционных СМИ, которые вскрывали коррупцию в среде высокопоставленных должностных лиц республики. В частности, они рассказывали об обширных коммерческих активах, принадлежащих президенту Ильхаму Алиеву и его приближенным в Грузии.
Организация Human Rights House в Тбилиси организовала демонстрацию протеста, невзирая на затяжной проливной дождь в этот день. Призыв «Нет расследования — нет сотрудничества» касается неспособности грузинского правительства внятно объяснить, что произошло с азербайджанским журналистом.
24 мая генпрокурор Грузии Ираклий Шотадзе сообщил, что его ведомство до сих пор ждет ответа на официальный запрос о визите в Баку для беседы с Мухтарли. Также, по словам Шотадзе, Генпрокуратура запросила у Азербайджана судебные материалы и постановление суда с приговором журналисту.
Генпрокурор признал, что, несмотря на опрос сотен свидетелей в Грузии и просмотр многих часов записей с камер видеонаблюдения, «не удалось получить представления о деталях произошедшего, которые можно было бы представить общественности».
Азербайджан и Грузия являются членами Совета Европы и подписали европейскую Конвенцию о защите прав человека и основных свобод. Адвокаты Мухтарли заявили, что потребуют рассмотрения дела своего подзащитного в Европейском суде по правам человека в Страсбурге.
Ранее в ситуациях, схожих с делом Мухтарли, этот европейский суд выносил решения о том, что незаконное перемещение людей в другие страны, чтобы обеспечить им более суровое или более снисходительное судебное разбирательство, «однозначно является попранием требования закона и ценностей, охраняемых Конвенцией. Таким образом, подобные случаи расцениваются как нарушение самых базовых прав, которые гарантирует Конвенция».
