Сам Мухтарли заявляет, что его похитили, насильно перевезли через границу и затем арестовали, предварительно подложив ему деньги.
В суде в периферийном райцентре Балакен на дальнем северо-западе Азербайджана Мухтарли громко высказывал свое мнение и агрессивно реагировал на происходящее. Когда судья призвал его проявлять уважение к суду, журналист ответил: «Это не я проявляю неуважение, это вы проявляете неуважение! Вы не ознакомились с делом — вы просто взяли папку и пришли сюда и лжете здесь!»
В начале заседания судья отказался позволить Мухтарли сесть рядом с его адвокатами, однако затем изменил это решение. При этом все другие ходатайства защитников журналиста были отклонены.
Адвокаты Мухтарли просили снять обвинения с их подзащитного, заменить ему тюремное заключение домашним арестом, поручить экспертам анализ отпечатков пальцев на купюрах, которые, как утверждается, были обнаружены при нем, а также представить записи с камер видеонаблюдения на границе и с того места на территории Азербайджана, где Мухтарли первое время содержали под стражей.
Афган Мухтарли работает на независимом интернет-телеканале Meydan TV, который вещает на азербайджанском языке и является участником журналистской сети Центра по исследованию коррупции и организованной преступности (OCCRP). Мухтарли освещает проблему коррупции во властных структурах Азербайджана и расследовал связи ближайших родственников президента Алиева с их коммерческими партнерами в Грузии.
Журналист и его семья неоднократно подвергались угрозам и давлению со стороны азербайджанских властей. В 2015 году он с семьей бежал в Грузию, опасаясь еще более жесткого преследования критически настроенных журналистов.
Перед тем как в четверг Мухтарли доставили в зал суда через боковой вход, он успел заявить собравшимся журналистам, что процесс по его делу он считает «фарсом».
Следующее слушание намечено на 14 декабря.
