Розничный гигант принял условия урегулирования по гражданскому иску, который был подан в тот же день властями: они требовали вернуть тысячи клинописных табличек и глиняных булл, найденных на территории современного Ирака. Клинопись — это древняя месопотамская система письма на глиняных табличках.
Сеть Hobby Lobby также занялась внедрением внутренних правил относительно ввоза объектов культурного наследия, наняла квалифицированных таможенных брокеров и консультантов и обязалась в течение следующих 18 месяцев сообщать о любом приобретении артефактов в федеральную прокуратуру США.
Зарегистрированная в Оклахома-Сити компания Hobby Lobby начала собирать артефакты из региона Плодородный полумесяц в 2009 году. Президент сети и консультант по предметам древности ездили в ОАЭ, где проводили встречи с торговцами редкими артефактами.
По данным властей, в этой сделке было несколько подозрительных аспектов, которые компания попросту проигнорировала. Ее представители не только получали противоречивую информацию о происхождении предметов, но и ни разу не видели их реального владельца и даже не говорили с ним. Кроме того, платили они также не напрямую.
Сотрудники Hobby Lobby общались только c посредником и переводили деньги на семь разных банковских счетов физических лиц.
Помимо всего прочего специалист по законодательству, регулирующему права собственности на предметы культуры, в 2010 году предупредил компанию, что эти артефакты могли быть похищены с мест археологических раскопок в Ираке.
Несмотря на это, в декабре 2010 года сеть Hobby Lobby приобрела 5500 артефактов — таблички, глиняные талисманы и цилиндрические печати — на общую сумму 1,6 миллиона долларов. После заключения сделки груз тайно переправили через ОАЭ и Израиль на склад компании и двум аффилированным с нею организациям.
На всех ящиках была указана ложная информация — якобы они прибыли из Турции и содержали «керамику» и «образцы глины», что свидетельствует о намеренных обманных действиях обеих сторон.
По сообщению минюста, власти опубликуют в интернете объявление о том, что у владельцев артефактов есть 60 дней, чтобы заявить о своих правах. По истечении этого срока власти Ирака смогут требовать возвращения предметов древности.
