Барбаро находился в бегах с 2015 года, когда был осужден за связи с мафией и фиктивную регистрацию объекта собственности. Министр внутренних дел Италии внес Рокко Барбаро в список 30 наиболее опасных беглых преступников страны.
Барбаро обладает большим влиянием в богатейшем регионе Италии — Ломбардии. Он отвечал за ведение бизнеса между Плати и северными регионами, а его клан Барбаро — Папалия контролирует существенную долю местного наркооборота. В ходе телефонного разговора, записанного итальянской полицией, один из участников преступного сообщества Агостино Катанцарити назвал Барбаро «боссом боссов» Ломбардии, поскольку тот обладает серьезными связями по всему региону.
В 2012 году, после 15 лет в тюрьме за международную торговлю наркотиками, Барбаро переехал в Буччинаско — городок в окрестностях Милана, экономического центра Италии. Когда его клан перебазировался в Буччинаско, город стали называть «северным Плати» из-за огромного числа семей, входящих в ндрангету.
В Буччинаско Барбаро был официально трудоустроен в магазин по продаже шин. Однако, по информации миланской прокуратуры, Барбаро принадлежал бар Vecchia Milano, который местные мафиози использовали в качестве штаба.
