Возможность для писателя и публициста творить без страха Хоссейни назвал «священной свободой» и отметил: «Неоднократные попытки властей Азербайджана заставить Хадиджу Исмаилову замолчать как нельзя лучше свидетельствуют о ее мужестве и силе ее голоса, к которому прислушиваются и который звучит, несмотря на оказываемое на нее колоссальное давление». В свое время Исмаилова перевела на азербайджанский язык роман Хоссейни «Бегущий за ветром». До Хоссейни с осуждением преследования журналистки выступило огромное множество правозащитников, журналистов и политиков — все они призвали к ее освобождению. В заявлении, составленном совместно с американским ПЕН-центром — организацией, многие годы стоящей на страже свободы слова, — писатель указывает на неослабевающее стремление азербайджанского президента и его окружения лишить голоса журналистов-расследователей, работающих в этой богатой нефтью стране.
5 декабря Исмаилова была помещена в СИЗО (следственный изолятор) как обвиняемая по двум уголовным делам. Ей инкриминируется доведение коллеги до попытки самоубийства и разглашение государственной тайны. По законам Азербайджана в случае признания ее вины ей грозит до семи лет лишения свободы. В качестве журналистки OCCRP и радио «Свобода» Исмаилова рассказывала о случаях коррупции при заключении госзаказов, а также о коммерческих интересах властной элиты республики, в том числе дочерей президента Алиева.
С учетом количества населения Азербайджан занимает второе место в мире по числу находящихся в заключении журналистов. Арест Исмаиловой осудили Human Rights Watch, американский Хельсинкский комитет, группа членов Европарламента и представители других международных организаций. Так, организация «Репортеры без границ» распространила петицию с требованием освобождения журналистки. Призыв поставить свою подпись в защиту Исмаиловой соседствует в ней с прямым обращением к властям Азербайджана: «Ваши действия будут беспристрастно оцениваться с точки зрения таких понятий, как свобода информации и уважение к основным правам человека».
Amnesty International признала Хадиджу Исмаилову узницей совести.
