Федеральная прокуратура требует вернуть в Ирак глиняную табличку, на которой написан фрагмент «Эпоса о Гильгамеше». Экспонат планировали выставить в Музее Библии, однако прокуратура выяснила, что аукционный дом, продавший табличку Hobby Lobby, скрыл информацию о происхождении артефакта.
Представители Hobby Lobby утверждают, что Christie’s пренебрег нормами контроля, и требуют вернуть деньги.
«Мы подали иск с требованием компенсации для Hobby Lobby. Christie’s нарушил обещания, которые давал, продавая компании табличку в 2014 году», — заявил Майкл Маккалло, адвокат сети магазинов.
По данным Министерства юстиции, артефакт прошел через серию аукционов — первым его купил иорданский торговец антиквариатом Гассан Рихани, умерший в 2001 году. Он продал табличку в Лондоне за 50 тысяч долларов.
Потом экспонат перепродавали из одного аукционного дома в другой, и его цена росла — отчасти благодаря обилию поддельных сертификатов происхождения. В одном указали, что табличку нашли в ящике с различными бронзовыми артефактами в 1981 году. В конце концов предмет приобрела компания «Редкие и антикварные книги Майкла Шарпа», которая затем продала его Christie’s — Hobby Lobby купила табличку за 1,6 миллиона долларов.
Сейчас артефакт находится в распоряжении Министерства юстиции, которое требует вернуть его в Ирак.
«Правительство Соединенных Штатов делает все возможное, чтобы сохранить историческое наследие — каждый раз, когда в нашей стране будут находить ввезенные незаконным образом артефакты, их будут возвращать туда, где они должны быть», — гласит заявление федерального прокурора Ричарда Донохью, опубликованное прокуратурой Восточного округа штата Нью-Йорк.
«Крупный аукционный дом не справился со своими обязанностями: не воспринял всерьез опасения, что информацию о происхождении важного артефакта могли сфабриковать, и скрыл от покупателя данные, которые могли поставить ее под сомнение», — добавил он.
Министерство юстиции подчеркивает, что Hobby Lobby оказывает всяческую поддержку следствию, однако это не первый раз, когда у компании возникли проблемы из-за незаконно приобретенных артефактов.
Несколько месяцев назад генеральный директор компании Стив Грин объявил, что отдаст порядка 11 000 предметов старины из личной коллекции, чтобы их вернули в Египет и Ирак: то, как он получил эти предметы, вызывало вопросы. В 2017 году Грин заплатил штраф в три миллиона долларов за то, что использовал поддельные таможенные декларации, чтобы ввезти артефакты из Ирака в США.
Кэти Пол, содиректор проекта ATHAR, отслеживающего нелегальную торговлю антиквариатом в интернете, говорит, что шумиха вокруг этого дела лишь стимулирует продажи на черном рынке.
«Дело Hobby Lobby — очередной пример того, как отсутствие прозрачности на рынке антиквариата способствует отмыванию доходов от нелегальной торговли артефактами», — говорит Пол.
«Тот факт, что краденые предметы продают на Западе за большие деньги, дает преступникам стимул искать, что бы еще слить за границу», — предупредила она.
Новости о деле Hobby Lobby уже дошли до Facebook-сообществ (которые как раз мониторит проект ATHAR), торгующих предметами старины. В соцсети опубликовали фотографию таблички с завышенной ценой, написав, что американец купил артефакт за 44 миллиона долларов: так подогревают интерес к «охоте за сокровищами».
