Издание ссылается на документы, согласно которым Лиэм Фокс (министр международной торговли Великобритании с 2016 по 2019 год) действовал в пользу компании, руководители которой были крупными донорами Консервативной партии.
Предыдущие расследования The Guardian выявили, что оба предыдущих премьер-министра от консерваторов — Дэвид Кэмерон и Тереза Мэй — также лоббировали интересы Petrofac в Бахрейне. Однако, судя по обнародованным недавно документам, Фокс написал бахрейнскому наследному принцу письмо в поддержку Petrofac спустя месяцы после того, как SFO объявило о расследовании в отношении компании.
В итоге против Petrofac выдвинули официальные обвинения, после чего последовало признание вины от одного из топ-менеджеров компании. Суд счел доказанной его вину по одиннадцати эпизодам подкупа, связанного с контрактами Petrofac в Ираке (на сумму более 730 миллионов долларов) и Саудовской Аравии (свыше 3,5 миллиарда долларов).
В 2017 году в рамках другого дела сотрудники SFO взяли под стражу и проверили миллиардера Аймана Асфари — соучредителя и гендиректора Petrofac, держателя контрольного пакета акций компании. Тогда его отпустили без предъявления обвинений. Есть данные о том, что всего за несколько дней до задержания он пожертвовал британским консерваторам порядка 130 тысяч долларов.
Всего с 2009 года Асфари безвозмездно передал на нужды Консервативной партии более полумиллиона долларов, и, если верить документам, у него сложились тесные отношения с правительственными чиновниками. В 2014 году Дэвид Кэмерон назначил Асфари одним из своих 43 «бизнес-посланников» (business ambassadors).
«Petrofac не занимается политическими пожертвованиями», — заявил газете The Guardian неназванный представитель компании.
«Любые добровольные взносы со стороны Аймана Асфари и членов его семьи осуществляются исключительно в частном порядке, — указал собеседник издания. — Любые утверждения о том, что благодаря пожертвованиям г-на Асфари Petrofac получила какие-либо преференции от правительства, абсолютно беспочвенны».
В Petrofac заявили, что в ситуации с бахрейнским контрактом (в итоге он достался другой фирме) компания получала поддержку по законным каналам, включая помощь британского посла в Бахрейне.
Как сообщила The Guardian, Фокс отказался комментировать потенциальный конфликт интересов в связи с партийными пожертвованиями Асфари. В то же время официальный представитель Министерства международной торговли заявил, что правительство прилагает усилия к тому, чтобы поддерживать британский бизнес как на родине, так и за рубежом. По его словам, в ситуации с компанией Petrofac «тогдашний министр торговли действовал в рамках установленных правил».
